Le monde du hip-hop est en deuil. John Forté, producteur et musicien nominé aux Grammy Awards, a été retrouvé sans vie à son domicile de Martha’s Vineyard ce lundi 13 janvier 2026. Il avait 50 ans.
La nouvelle a été confirmée par la police de Chilmark, Massachusetts. Selon le chef de la police Sean Slavin, aucun signe d’acte criminel n’a été constaté et la cause du décès n’est pas encore établie. L’enquête a été confiée au médecin légiste de l’État.
Un talent précoce au cœur de « The Score »
Si John Forté n’était pas officiellement membre du trio des Fugees formé par Wyclef Jean, Lauryn Hill et Pras Michel, il en était néanmoins un rouage essentiel. Né à Brooklyn le 30 janvier 1975, ce prodige musical avait commencé par le violon dès l’école primaire avant de se tourner vers le hip-hop dans les années 90.
À seulement 21 ans, il décroche une nomination aux Grammy Awards pour son travail d’écriture et de production sur « The Score », l’album mythique des Fugees sorti en 1996. On l’entend notamment sur les titres « Family Business », « Cowboys » et « Fu-Gee-La ». Rolling Stone a classé cet album à la 134e place des meilleurs albums de tous les temps en 2023.
Forté a également brillé au sein des Refugee Camp All-Stars, contribuant à des morceaux devenus cultes comme « We Trying to Stay Alive » de Wyclef Jean ou « Rumble in the Jungle » aux côtés de Busta Rhymes et A Tribe Called Quest.
Une carrière solo et des épreuves personnelles
En solo, John Forté a connu son heure de gloire avec « Ninety Nine (Flash The Message) », qui a atteint la 59e place du Billboard Hot 100 en 1998. Son album « Poly Sci », sorti la même année, s’est hissé à la 84e place du Billboard 200.
Sa carrière a cependant été marquée par un épisode sombre. En 2000, il est arrêté à l’aéroport de Newark en possession de cocaïne liquide et condamné à 14 ans de prison. Après sept années d’incarcération, sa peine est commuée par le président George W. Bush, grâce notamment à la mobilisation de personnalités comme la chanteuse Carly Simon.
Loin de l’abattre, cette épreuve a renforcé sa créativité. Il a continué à produire de la musique, composé des bandes originales de documentaires et s’est investi dans des projets communautaires, parlant souvent du pouvoir rédempteur de l’art.
John Forté laisse derrière lui son épouse, la photographe Lara Fuller, et leurs deux enfants, Wren et Haile. Selon ses proches, il avait récemment souffert de problèmes de santé après une crise d’épilepsie.
Une voix singulière du hip-hop des années 90 s’est éteinte, mais son empreinte sur « The Score » et l’âge d’or du mouvement Refugee Camp restera à jamais gravée dans l’histoire de la musique.