Dennis Locorriere, chanteur et guitariste américain du groupe de country rock Dr. Hook, est décédé le samedi 16 mai 2026 à l’âge de 76 ans. L’information a été annoncée le dimanche 17 mai par la société qui gère sa carrière, dans un communiqué officiel publié sur les réseaux sociaux du groupe.
Un décès survenu en Angleterre après une longue maladie
Selon le communiqué publié par son équipe, Dennis Locorriere s’est éteint paisiblement au West Sussex, en Angleterre, où il était installé depuis plusieurs années. Le chanteur souffrait depuis longtemps d’une maladie rénale qu’il combattait avec, selon les termes de ses proches, « force, dignité et résilience ». Sa famille et ses proches étaient présents à ses côtés. Le communiqué précise également que l’entourage du chanteur demande le respect de sa vie privée durant cette période de deuil.
En novembre 2025, Dennis Locorriere avait annoncé sur le réseau social X qu’il mettait un terme à ses tournées, tout en indiquant qu’il n’excluait pas de remonter sur scène à l’avenir. Il évoquait alors la fatigue d’une vie passée dans les hôtels et les aéroports, ainsi que sa volonté de profiter du temps qu’il lui restait.
Des débuts dans les bars du New Jersey
Dennis Michael Locorriere voit le jour le 13 juin 1949 à Union City, dans le New Jersey. Sa mère, passionnée de musique, lui fait découvrir très tôt les voix de Dinah Washington, Nat King Cole, Chet Baker, Sarah Vaughan ou encore Sam Cooke, qui deviendra l’une de ses influences majeures. Adolescent, il fréquente les bars d’Union City et de New York, où il rencontre les musiciens George Cummings, Ray Sawyer et Billy Francis. C’est avec eux qu’il fonde en 1968 le groupe qui prendra le nom de Dr. Hook and the Medicine Show.
La formation se fait remarquer en participant à la bande originale du film de Dustin Hoffman « Who Is Harry Kellerman and Why Is He Saying Those Terrible Things About Me? », sorti en 1971. Cette opportunité leur permet de décrocher un contrat avec CBS Records grâce au producteur Ron Haffkine, qui défend leurs maquettes.
La collaboration avec Shel Silverstein et l’explosion commerciale
Dès leurs débuts, les musiciens collaborent étroitement avec l’auteur et illustrateur Shel Silverstein, qui signe la quasi-totalité des chansons de leurs deux premiers albums, « Doctor Hook » en 1972 et « Sloppy Seconds » en 1973. Dennis Locorriere prête sa voix au premier tube international du groupe, « Sylvia’s Mother », qui atteint la 5e place du Billboard Hot 100 en 1972 et s’écoule à plus d’un million d’exemplaires. Le titre satirique « The Cover of Rolling Stone », également écrit par Silverstein, est quant à lui interprété par Ray Sawyer, l’autre chanteur emblématique du groupe au cache-œil, disparu en 2018.
Le groupe raccourcit son nom en Dr. Hook au milieu des années 70 et s’oriente vers un son plus pop et soft rock. Dennis Locorriere assure le chant lead sur la plupart des succès qui suivent : « A Little Bit More » (1976), « Only Sixteen » (1976), « Sharing the Night Together » (1978), « When You’re in Love with a Beautiful Woman » (1979) ou encore « Better Love Next Time » (1979). Leur dernier Top 10 américain, « Sexy Eyes », paraît sur l’album « Sometimes You Win » en 1980. Au total, Dr. Hook a décroché plus de 60 disques d’or et de platine, ainsi que des classements numéro un dans 42 pays.
Une voix au service d’autres artistes
Plusieurs compositions signées ou co-signées par Dennis Locorriere ont été reprises par de grands noms de la musique américaine. Le morceau « A Couple More Years », co-écrit avec Shel Silverstein pour l’album « A Little Bit More » en 1976, figure sur le disque « Waylon & Willie » de Waylon Jennings et Willie Nelson en 1978. Bob Dylan en a également enregistré une version, parue sur « The Bootleg Series Vol. 16 ». D’autres chansons du répertoire de Locorriere ont été interprétées par Crystal Gayle, BJ Thomas, Helen Reddy, Southside Johnny, Olivia Newton-John ainsi que Jerry Lee Lewis, qui a repris l’une de ses compositions sur l’album « Last Man Standing » en 2006. Le chanteur a par ailleurs prêté sa voix à l’album « Always & Forever » de Randy Travis en 1987.
Une carrière solo et le maintien du nom Dr. Hook
Après la tournée d’adieu du groupe en 1985, Dennis Locorriere conserve les droits sur le nom Dr. Hook et continue de tourner sous cette identité, principalement au Royaume-Uni, en Europe ainsi qu’en Australie. Ray Sawyer, de son côté, a poursuivi sa propre carrière sous le nom Dr. Hook with Ray Sawyer, après avoir obtenu une licence sur la marque.
Dennis Locorriere a publié trois albums solo : « Out of the Dark » en 2000, « One of the Lucky Ones » en 2005 et « Post Cool » en 2010. Une compilation, « Alone in the Studio / The Lost Tapes », est parue en 2008. Le chanteur a également sorti plusieurs DVD live, dont « Alone With Dennis Locorriere » en 2002 et un enregistrement de la tournée « Hits and History » en 2007. Il a participé en 1989 à la pièce « The Devil And Billy Markham » écrite par Shel Silverstein au Lincoln Center de New York, puis en 2008 à la tournée britannique de Bill Wyman’s Rhythm Kings. Au total, le chanteur aura enregistré quatorze albums studio, dont onze avec Dr. Hook et trois en solo.
Dr. Hook a célébré son cinquantième anniversaire avec une tournée en 2021 et 2022, avant l’annonce du retrait définitif de Dennis Locorriere fin 2025.
Les premières réactions
La chanteuse britannique Mollie Marriott, qui avait partagé la scène avec Dennis Locorriere au Royal Albert Hall de Londres en 2008, lui a rendu hommage en saluant la qualité de sa voix ainsi que sa présence scénique. De nombreux fans, particulièrement nombreux au Royaume-Uni où le groupe a connu une popularité durable, ont également exprimé leur émotion sur les réseaux sociaux à l’annonce de la disparition du chanteur.