David Clayton-Thomas, chanteur et auteur-compositeur canado-britannique connu comme la voix de Blood, Sweat & Tears, est décédé le mercredi 24 juin 2026 à l’hôpital St. Michael’s de Toronto. Il avait 84 ans. Son décès a été confirmé par son porte-parole Eric Alper, qui a précisé qu’il s’est éteint paisiblement sans communiquer de cause précise.
Né David Henry Thomsett le 13 septembre 1941 à Surrey en Angleterre, il était le fils d’un soldat canadien et d’une musicienne anglaise. Il grandit à Willowdale, dans la banlieue de Toronto, et connaît une enfance difficile marquée par des passages en détention et des périodes sans domicile. Il débute sa carrière au début des années 1960 dans les clubs de Yonge Street à Toronto, où il développe son goût pour le blues, avant de fronter The Shays puis The Bossmen.
Spinning Wheel, You’ve Made Me So Very Happy : les tubes de Blood, Sweat & Tears
Installé à New York en 1967, il rejoint Blood, Sweat & Tears en 1968 sur recommandation de Judy Collins au batteur Bobby Colomby. Il remplace Al Kooper, parti après le premier album Child Is Father to the Man. Son premier disque avec le groupe, le deuxième album éponyme sorti en décembre 1968 chez Columbia, devient un énorme succès. Il reste sept semaines en tête du Billboard et s’écoule à dix millions d’exemplaires dans le monde.
L’album remporte plusieurs Grammy Awards, dont celui de l’album de l’année, devançant Abbey Road des Beatles. Il contient trois singles classés numéro 2 au Billboard Hot 100 : « You’ve Made Me So Very Happy », « And When I Die » et « Spinning Wheel », cette dernière composée par Clayton-Thomas. Avec le groupe, il joue à Woodstock en 1969, au Royal Albert Hall, au Hollywood Bowl et au Madison Square Garden.
Une tournée derrière le rideau de fer et un parcours en solo
En 1970, Blood, Sweat & Tears devient le premier groupe de rock à se produire derrière le rideau de fer, lors d’une tournée en Europe de l’Est financée par le Département d’État américain. Il fut révélé plus tard que cette tournée faisait partie d’un accord permettant à Clayton-Thomas, menacé d’expulsion des États-Unis, d’obtenir un permis de séjour. L’épisode est au cœur du documentaire What the Hell Happened to Blood, Sweat & Tears? sorti en 2023.
Épuisé par les tournées, il quitte le groupe en 1972 avant d’y revenir au milieu des années 1970 puis de collaborer avec lui jusqu’en 2004. Il mène en parallèle une carrière solo de près d’une douzaine d’albums, dont son dernier disque Say Somethin’ en 2019, et anime sa propre émission sur la CBC. Intronisé au Canadian Music Hall of Fame, il reçoit une étoile sur le Canada’s Walk of Fame en 2010 et voit « Spinning Wheel » entrer au Canadian Songwriters Hall of Fame en 2007.
David Clayton-Thomas laisse derrière lui ses deux filles, Ashleigh Clayton-Thomas et Christine Graham. Un concert hommage est annoncé, au profit de l’association Peacebuilders Canada.
Photo du site officiel de David Clayton-Thomas (http://www.davidclaytonthomas.com/)